RESUMO Objetivou-se avaliar a curva de crescimento de bovinos Nelore criados no Pantanal de Mato Grosso do Sul em diferentes grupos de tamanho (peso), sexo e estação de nascimento, além de estimar as exigências nutricionais para mantença do peso assintótico. Os modelos não lineares foram ajustados pelo método de Gauss-Newton com informações de peso e idade dos animais dentro de cada grupo (total, superior e mediano). O peso assintótico foi influenciado pelo sexo (P<0.05) em todos os grupos avaliados. As fêmeas foram mais precoces que os machos no rebanho total e grupo superior, enquanto que o grupo mediano apresentou taxas de maturidade similares entre machos e fêmeas. Os animais nascidos na estação seca do ano apresentaram maior peso assintótico para o rebanho total e grupo superior, não apresentando diferenças apenas para o grupo mediano. Em relação ao peso assintótico para a curva de crescimento do rebanho total (318.5 ± 0.92 kg), o grupo superior (384.4 ± 1.74 kg) necessita de 15.1 % a mais de exigências nutricionais para mantença diária. Para o grupo mediano (294.5 ± 1.00 kg) a exigências nutricionais para mantença diária é 5.7% menor em comparação ao rebanho total. Os animais mantidos em um mesmo rebanho (condições de Pantanal) apresentaram diferentes curvas de crescimento, de acordo com a estação de nascimento e sexo, indicando variações no crescimento e, consequentemente, diferentes exigências de energia de mantença.
ABSTRACT The objective of this study was to evaluate the growth curve of Nellore cattle raised in the Pantanal, Mato Grosso do Sul, in different groups of size (weight), sex, and birth season, as well as to estimate the nutritional requirements for maintenance of the asymptotic weigh. The nonlinear models were adjusted using the Gauss-Newton method, with information on weight and age of animals within each (total, upper, and middle) group. The asymptotic weight was influenced by sex (P<0.05) in all groups. Regarding maturity rates, females in the total herd and upper group were more precocious than males, whereas males and females in the middle group were similar. Animals born in the dry season of the year showed a greater asymptotic weight in the total herd and upper group, and significant difference was not observed only in the middle group. Regarding asymptotic weight for the growth curve of the total herd (318.5 ± 0.92 kg), the upper group (384.4 ± 1.74 kg) requires 15.1% more nutrients for their daily maintenance. The nutritional requirements for daily maintenance in the middle group (294.5 ± 1.00 kg) is 5.7% lower than in the total herd. The animals kept in the same herd (in the Pantanal conditions) showed different growth curves, as a function of the birth season and sex, indicating variations in growth and different energy requirements for their maintenance.